Estos temas se desarrollan por medio de estudios específicos, tanto del programa regular de la Sede Subregional de la CEPAL en México, como de proyectos extra presupuestarios, enfocados prioritariamente a los diez países de la Región Norte de América Latina y el Caribe. Adicionalmente, la Unidad brinda asistencia técnica a los países solicitantes e imparte cursos de formación en temas económicos de la industria energética. A continuación, se presenta una breve descripción de las actividades que se están ejecutando en el transcurso del presente año 2009.

El desarrollo sustentable del sector energético es uno de los grandes temas de investigación de esta Unidad. En este sentido vale la pena resaltar la elaboración de los escenarios de desarrollo energético sustentable de Centroamérica hasta el año 2020, lo cual permitió la definición de una Estrategia Energética Sustentable Centroamericana 2020. Dicha estrategia fue aprobada tanto a nivel ministerial como presidencial. De ella se deriva una Matriz de Acciones para el Desarrollo e Integración Energética Regional. Adicionalmente conviene mencionar la elaboración de dos estudios de costos de externalidades para el sector energético mexicano. En la actualidad se elabora un estudio sobre los impactos económicos de las alzas de los precios del petróleo, a solicitud de los países centroamericanos. Asimismo se ejecuta el proyecto de utilización de bioetanol para el desarrollo sustentable de América Central, dentro del marco de cooperación con el Gobierno de Italia. Dada la alta participación de la leña en el balance energético de algunos países centroamericanos, cuyo consumo no es totalmente sustentable, se está llevando a cabo un proyecto para estimar el consumo unitario de leña en dos países de la región, comenzando con Guatemala. Un segundo país será seleccionado posteriormente, teniendo en cuenta que ya Costa Rica, Nicaragua y El Salvador cuentan con estudios hechos anteriormente. Dentro de este eje temático, la Unidad de Energía y Recursos Naturales participa en el proyecto de Fortalecimiento de la gestión efectiva y democrática del Agua y Saneamiento en México, para apoyar el logro de los objetivos del Milenio.

En relación con el segundo eje mencionado, "Integración Energética del Istmo Centroamericano" conviene subrayar que desde los años cincuenta, esta Unidad ha venido impulsando la integración energética del Istmo Centroamericano, primero en el área de la interconexión eléctrica, posteriormente en la formación de un mercado regional de hidrocarburos, y luego en la entrada de gas natural en la región. En esos aspectos, la Unidad ha brindado asesoría permanente y estrecha a los distintos entes regionales del sector energía: el Consejo de Electrificación de América Central (CEAC) y el Consejo de Cooperación de Hidrocarburos de América Central (CCHAC). Recientemente, por mandato de los Presidentes del Sistema de Integración Centroamericano (SICA), se creó la Unidad de Coordinación Energética (UCE), en la Secretaría General (SGSICA). Esta Unidad ha venido recibiendo el apoyo estrecho de la Unidad de Energía y Recursos Naturales de la CEPAL, en particular en lo relacionado con la ejecución de proyectos de la Matriz de Acción para el Desarrollo e Integración Energética Regional. Adicionalmente se mantiene actualizada una base de datos de los subsectores eléctrico y de hidrocarburos, lo que hace posible publicar estadísticas anuales.

En materia del tercer eje "Cambio Climático", conviene mencionar que la Unidad participó en la elaboración del Estudio de Factibilidad del proyecto Economía del Cambio Climático en Centroamérica, realizado el año pasado. Actualmente se ejecuta el proyecto Economía del Cambio Climático, en que la Unidad participa en las componentes relacionadas con energía, recursos naturales (recursos hídricos y bosques) y evaluación económica. Adicionalmente la Unidad de Energía y Recursos Naturales ejecuta dos proyectos MDL programático, el primero relacionado con la evaluación del potencial de cogeneración en quince ingenios azucareros centroamericanos y reducción de Gases Efecto Invernadero (GEI), y el segundo, evaluación del potencial de reducción de GEI y producción de energía a partir de vertederos en ciudades de Costa Rica.