El programa WALIR (Water Law and Indigenous Rights)^[1] surgió como una iniciativa internacional e interinstitucional basada en una red de acción, intercambio, capacitación, empoderamiento y defensa legal. El programa tiene un enfoque comparativo y se asienta sobre investigaciones académicas en diferente países americanos y una acción por medio de redes locales, tanto indígenas como campesinos. WALIR pretende ser un  "centro de ideas" (think tank), con el fin de alimentar críticamente a los debates sobre los derechos indígenas y locales relacionados con las legislaciones y políticas hídricas, tanto para facilitar las plataformas locales de acción como para influir en los círculos donde se formulan leyes y políticas. La distribución equitativa de los derechos y la toma democrática de decisiones y, por lo tanto, el apoyo para el fortalecimiento de los sectores oprimidos y discriminados, son las principales preocupaciones del WALIR.^[2]

Esta iniciativa de cooperación es llevada adelante por la Universidad de Wageningen, representada por la Facultad de Irrigación y Ingeniería de Agua y la Comisión Económica para América Latina, Naciones Unidas, representada por la División de Recursos Naturales e Infraestructura. 

La Universidad de Wageningen es una institución educacional de Holanda internacionalmente reconocida por promover iniciativas que contribuyen a la calidad de vida de las personas; desarrollando un gran esfuerzo en las áreas de: nutrición, salud, agrosistemas sustentables y procesos de cambio social, entre otras. Su participación en WALIR es una muestra más de su compromiso con la humanidad, en este caso aportando al derecho que los grupos indígenas tienen al agua.

La CEPAL, mediante el compromiso de la División de Recursos Naturales e Infraestructura, ve en WALIR una iniciativa para contribuir a la consecución de las Metas del Milenio de las Naciones Unidas. Esta iniciativa de cooperación promoverá temas sensibles para el desarrollo humano y el desarrollo sostenible; por lo tanto, serán abordados gran parte de los objetivos de  las Naciones Unidas para el milenio. La CEPAL realizará esfuerzos para que esta iniciativa promueva también los temas de: gobernabilidad, derechos humanos y generación de estrategias que presten atención a los derechos de los pueblos indígenas y   grupos vulnerables, en el marco de los temas abajo mencionados. 

WALIR reconoce los derechos indígenas y consuetudinarios al agua en el contexto de reglas locales, legislaciones nacionales y acuerdos internacionales. Proyectos temáticos de investigación complementan y fortalecen la red de trabajos.

Algunos ejemplos de proyectos temáticos son:

- Gestión del agua y territorio
- Agua e identidad indígena
- Género e derechos indígenas de agua
- Derechos locales de agua y seguridad alimentaria
- Derechos históricos
- Pluralismo legal
- Políticas de agua y métodos de diálogo

Sobre al base de estas investigaciones, WALIR y sus contrapartes implementan un sinnúmero de intercambios, difusiones, asesorías y actividades académicas sobre las legislaciones de agua

1: Ley de Aguas y Derechos Indígenas y Locales.- Hacia el reconocimiento de los derechos de agua y las normas de gestión indígenas en la legislación nacional.
2: Basado en Boelens, Rutgerd (2002): Derechos de agua, gestión indígena y legalislación nacional.- La lucha indígena por el agua y las políticas culturales de la participación. Ponencia presentada en el III Foro Mundial del Agua, Kyoto 16 al 23 de marzo 2003.