Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) évalue l’impact global des catastrophes liées à des évènements naturels survenus en Amérique latine et dans les Caraïbes. A partir de cette expérience, la CEPALC a mis au point dès les années 90 une méthodologie pour l’évaluation socioéconomique des effets des catastrophes qui est aujourd’hui largement appliquée dans tous les pays de la région.

Du point de vue de la CEPALC, les catastrophes doivent non seulement être considérées comme des évènements exigeant une assistance humanitaire rapide, mais plutôt comme un facteur qui a une incidence sur les potentialités et le développement durable des pays.

L’analyse accumulée des conséquences des catastrophes en termes de dommages et de pertes permet d’estimer les effets des catastrophes sur la croissance économique, les conditions de vie de la population et leurs effets sur les conditions environnementales dans la région, en particulier dans les pays de petite taille et aux économies vulnérables et fortement dépendantes de leurs ressources naturelles ou d’activités dans lesquelles la nature et l’environnement constituent des facteurs essentiels, telles que le tourisme.

Les évaluations économiques et sociales des catastrophes menées par la CEPALC dans les pays et régions touchés ont également permis de quantifier et d’estimer les effets directs et indirects liés au changement climatique. Elles constituent des paramètres de référence pour mesurer les coûts d’adaptation que les pays doivent assumer pour affronter les effets possibles du changement climatique, dont l’importance a été reconnue dans la quatrième évaluation du changement climatique mondial, réalisée par l’IPCC.