Para la CEPAL los desastres no solo deben considerarse como eventos que requieren de una pronta asistencia humanitaria, sino más bien, como un factor que incide en las potencialidades y sostenibilidad del desarrollo de los países.

El análisis acumulado del impacto de los desastres en términos de daños y pérdidas permite estimar el peso de los desastres sobre el crecimiento económico, las condiciones de vida de la población y sus efectos sobre las condiciones ambientales en la región, en particular, sobre los países de menor tamaño y con economías vulnerables y altamente dependientes de sus recursos naturales o de actividades, en que la naturaleza y el medio ambiente son factores esenciales como el turismo.

 Las evaluaciones económicas y sociales de los desastres que ha desarrollado la CEPAL en los países y regiones afectadas han permitido, adicionalmente, un acercamiento a la cuantificación y valoración de los impactos directos e indirectos de los desastres, vinculados al cambio climático, constituyéndose éstas en parámetros de referencia, para dimensionar los costos de adaptación que deberán cubrir los países para afrontar los potenciales efectos del cambio climático, importancia reconocida en la cuarta evaluación del cambio climático mundial realizada por el IPCC.

El trabajo de la CEPAL en este campo se vincula a iniciativas globales importantes como la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres(EIRD), la que promueve y fomenta alianzas de trabajo y operativas, donde la CEPAL participa activamente, con las distintas agencias del Sistema de Naciones Unidas, el Banco Mundial, el BID y el PNUD, en diversas actividades y proyectos de cooperación.