La esencia del trabajo de la división es la combinación "investigación-acción", lo que implica investigación de base empírica, concebida y realizada en estrecha asociación con el diseño de acciones para la resolución de problemas.
Campo de trabajo

El trabajo de la división se concentra en el análisis de la estructura y dinámica de los sistemas de producción e innovación a nivel microeconómico y sectorial, con el objetivo de generar propuestas y evaluar políticas públicas, prestando la debida atención a los impactos económicos, sociales y ambientales de las mismas.

Servicios
La división provee cinco tipos de servicios: (1) análisis sobre la dinámica microeconómica y sectorial de los países de la región, (2) diseño y recomendación de políticas, (3) asistencia técnica, (4) difusión de conocimientos mediante publicaciones y cursos y (5) elaboración y manteniendo al día de sistemas de información.

Productos
Los productos se organizan en cinco categorías: (1) escribir documentos distribuidos en los más distintos formatos (informes, artículos, libros, notas técnicas), (2) organización o participación de reuniones, seminarios, congresos; (3) organizar e impartir cursos; (4) misiones de asistencia técnica, (5) generación y compilación de datos e indicadores.

Público objetivo
Ese público está compuesto por técnicos de gobierno y funcionarios a cargo del diseño e implementación de políticas; organismos del sistema de Naciones Unidas y otros organismos internacionales; asociaciones empresariales, gremiales y de la sociedad civil; donantes de recursos; académicos, investigadores, profesionales; estudiantes. Estos actores pueden estar en organizaciones públicas o privadas; agencias de fomento; institutos de investigación y universitarios, en países de la región o fuera de ella.

La situación de América Latina y el Caribe
En el área de trabajo de la división, la región se caracteriza por los siguientes hechos estilizados:

1. El crecimiento económico ha sido mediocre e inestable, en contrate con las tasas de crecimiento y la estabilidad de las mismas en el período 1950-1970.
2. No se ha eliminado la restricción de equilibrio externo al crecimiento y hay un persistente de-linkage entre el aumento de las exportaciones y el crecimiento.
3. La región continúa sin incorporar en su vector de producción y especialización nuevos sectores dinámicos en el comercio internacional e intensivos en conocimiento, no articulándose eficientemente en los sistemas internacionales de producción integrada.
4. Se han externalizado las fuentes del conocimiento para el sector productivo.
5. Persiste, e incluso se ha agravado, la heterogeneidad intrasectorial de productividades, lo que se refleja en grandes disparidades de la productividad del trabajo entre grandes y pequeñas empresas.
   
6. A nivel intersectorial, hay una la creciente heterogeneidad entre las actividades formales y las informales. Las actividades informales y las del sector agrario, las que en conjunto absorben más de dos tercios de la fuerza laboral, constituyen el principal lastre al crecimiento de la productividad.
   
7. La estructura de propiedad de las empresas ha cambiado radicalmente en el sentido de una mayor presencia de capital extranjero, el que ha sustituido a empresas nacionales en numerosos sectores productivos.
8. La generación de empleos en sectores de alta productividad es poca, concentrándose los nuevos puestos de trabajo en el sector informal y en los servicios.

Una tesis central de la división es que sin un esfuerzo cualitativamente superior en materia de políticas microeconómicas y sectoriales la región no podrá superar estos problemas en el mediano, incluso manteniendo criterios sólidos de política macroeconómica. Esto define entonces los temas substantivos más relevante que deben ser abordados en la agenda regional en esta área de referencia, los que se identifican con precisión en el cuadro siguiente.