De cara al nuevo milenio,y reafirmando la relevancia que ha tenido en el pasado, y ante la dinámica y nuevo impulso que ha tomado recientemente, la Oficina de CEPAL en Buenos Aires decidió establecer un área de trabajo e investigación sobre el tema agroindustrial.
Ésta se ve materializada en la realización de diversos estudios utilizando nuevos enfoques -la teoría de cadenas de valor, innovaciones en redes y otros- sobre la base de iniciativas propias y diversos acuerdos y convenios con entidades del sector público, la academia y el sector privado.
La producción de bienes finales en base a insumos biológicos (en sus acepciones que van desde los alimentos hasta los biocombustibles pasando por la agro-industria y los agro-alimentos) se encuentra inmersa en un cambio de paradigma tecno productivo: la denominada "revolución biológica". Por primera vez en la historia, un cambio de estas características se desarrolla, en parte, en el escenario local, lo cual le imprime una marcada relevancia al tema.
El abordaje de un fenómeno de tal magnitud y complejidad amerita ampliar el marco analítico convencionalmente usado para examinar a las producciones renovables (conocida tradicionalmente como agricultura). En ese sentido, resultan útiles rescatar y aplicar enfoques desarrollados previamente por la CEPAL en su búsqueda de una mayor comprensión de los fenómenos sociales complejos con enfoques heterodoxos.
Por un lado, se tornan centrales los análisis de cambios en las estructuras de producción -por caso el pasaje de empresas integradas a redes de producción- y su relación con la performance productiva y tecnológica de estas actividades. Asimetrías de información (tecnológica y de mercado); contratos de mediano y largo plazo -en lugar de instantáneas relaciones de precios- como base del intercambio; heterogeneidad de agentes económicos; y, trayectorias no convergentes en productividad, son algunas de las viejas preocupaciones cepalinas que cobran manifiesta importancia analítica en la agroindustria.
Por otro lado, las teorías evolutivas y sistémicas aplicadas a los procesos de innovación, largamente desarrollado en décadas previas en el terreno manufacturero, aportan un ajustado marco analítico a la hora de analizar lo que está aconteciendo en esta actividad. Suelos y climas locales que imponen desafíos idiosincrásicos, demandan la construcción de capacidades propias para generar conocimientos no codificados y establecen senderos de aprendizajes en base a restricciones locales. En otro orden, "saltos" en las tecnologías, que destruyen o re-potencian activos tecnológicos previos, reinstalan a las economías en nuevos senderos de expansión. Estos temas, que fueron analizados durante décadas por esta institución, resultan de suma utilidad para abordar el fenómeno del cambio de paradigma en curso en la agro-industria.
Aquí se presenta la producción de la Oficina en esta línea de trabajo, la que está separada, actualmente, en tres secciones, que recopilan los estudios publicados. 1) los Antecedentes, que reúnen las publicaciones producidas por la Oficina en años anteriores; 2) los trabajos desde el enfoque de Cadenas globales de valor; y 3) aquellos estudios referidos a la Ciencia, Tecnología e Innovación aplicadas a la agroindustria.