Este artículo entrega una visión de largo plazo del desarrollo de las ideas y políticas en América Latina y el Caribe. Examina los cambios de las tendencias en la formulación de políticas, señalando que los más abruptos de ellos ocurrieron, el primero en el período de entreguerras, y el segundo a principios de los años ochenta, y que en ambos casos se dieron cambios que pueden ser considerados pendulares o de etapas, pero que, en todo caso, fueron significativos. Enseguida pasa revista a las reformas económicas puestas en práctica a partir de los años ochenta, y pone de relieve sus factores comunes, los que sin embargo no corresponden a un paradigma, por las marcadas diferencias en la forma en que ellas se han aplicado en los diferentes países. Luego señala algunas enseñanzas extraídas del desempeño económico y social, entre las que destacan el insuficiente nivel de equidad logrado y el hecho de que los precios "correctos"son indispensables, pero insuficientes para el desarrollo. Pone de relieve la combinación de ortodoxia y heterodoxia que caracterizó a la experiencia de desarrollo de Asia oriental, y por último detalla diversas implicaciones de las tendencias actuales para el futuro regional, sobre todo la de asociar una gestión macroeconómica estable y coherente con una nueva forma de intervención a nivel microeconómico y mesoeconómico.