Esta conferencia destaca rasgos de la situación colonial de
América Latina que condicionaron el desempeño económico y social de
la región en el siglo XIX y principios del XX. Trata con particular detalle
el caso argentino, encontrando en los sucesos posteriores a la primera
guerra mundial y de inicios de la segunda, antecedentes de la formación
y experiencia de Raúl Prebisch, quien 30 años después imprimiría a la
cepal sus características fundamentales. Examina las ideas aportadas
por la cepal al debate sobre el desarrollo latinoamericano y la evolución
de los países que aplicaron algunas de ellas; también las circunstancias
externas e internas que desde mediados del decenio de 1970 mutaron
el entorno en que se aplicaban las políticas de desarrollo. Por último,
señala los cambios más recientes en la situación económica mundial y
el papel de la CEPAL en la defensa de las ideas de libertad, bienestar y
tolerancia, esencia de la civilización moderna.