Esta conferência destaca traços da situação colonial da América
Latina que condicionaram o desempenho econômico e social da região
no século XIX e princípio do século XX. Trata com particular detalhe do
caso argentino, encontrando nos sucessos posteriores à primeira guerra
mundial e início da segunda antecedentes da formação e experiência
de Raúl Prebisch, que 30 anos depois imprimiria na CEPAL suas
características fundamentais. Examina as ideias oferecidas pela CEPAL
ao debate sobre o desenvolvimento latino-americano e a evolução dos
países que aplicaram algumas delas; também as circunstâncias externas
e internas que desde meados da década de 1970 mudaram o ambiente
em que se aplicavam as políticas de desenvolvimento. Por último, assinala
as mudanças mais recentes na situação econômica mundial e o papel
da CEPAL na defesa das ideias de liberdade, bem-estar e tolerância,
essência da civilização moderna.