Cet article contient une analyse du changement structurel subi par l 'industrie latino-américaine et qui s 'est accéléré dans les années 90 à mesure que se consolidaient dans la région les programmes d 'ouverture des économies vers l 'extérieur,la déréglementation de multiples marchés et la privatisation de larges pans de l 'activité industrielle dominés jusqu 'alors par des entreprises publiques.Les branches de l 'industrie manufacturière où ont été obtenus les meilleurs résultats relatifs tout au long des vingt dernières années sont les entreprises de traitement de ressources naturelles produisant des biens industriels de base (commodities ) largement utilisés,les industries de sous-traitance (maquiladoras )qui fabriquent des ordinateurs,des équipements de vidéo et de téléviseurs,ou des vêtements, ainsi que l 'industrie automobile qui a fait l 'objet d 'un traitement préférentiel dans la politique économique gouvernementale.Au contraire,les industries qui ont perdu du terrain ont été celles de la fabrication de produits finis requérant une forte intensité de main-d '?uvre,qui font également un usage intensif des connaissances technologiques et d 'ingénierie de design de nouveaux produits,ou qui produisent des biens d 'équipement lourds. Le mode de spécialisation de la production et d 'insertion sur les marchés mondiaux des produits manufacturés a naturellement évolué.Il fait aujourd 'hui une large place à l 'utilisation des avantages comparatifs naturels de la région, à savoir ses abondantes ressources naturelles,ou à des secteurs qui ont fait l 'objet d 'un traitement particulier dans le cadre de la politique industrielle.L 'analyse présentée ici porte sur le comportement de la structure industrielle latino- américaine en matière de productivité et le compare avec celui du monde développé.À partir du cas des Etats-Unis, pris comme «univers témoin »,on estime l 'écart de productivité du travail par rapport à ce dernier pays ainsi que le comportement de certains pays et de certaines branches industrielles de la région par rapport à ce même paramètre.