Después de la sección introductoria, el artículo analiza en la sección II el papel que corresponde desempeñar a los sectores público y privado en el marco de una política de vivienda y de financiamiento habitacional, en la cual al Estado le compete una función facilitadora y subsidiaria de la iniciativa privada en el desarrollo sectorial; examina el rol que dentro de este tipo de políticas tienen los subsidios habitacionales directos como mecanismo que permite crear demanda efectiva para la oferta habitacional generada por el sector privado en condiciones de mercado, y hace hincapié en sus atributos; y pone de relieve el papel catalizador que puede tener este mecanismo en la promoción del ahorro. La sección III reseña la trayectoria de los regímenes de los subsidios habitacionales directos en los países latinoamericanos, destacando sus principales características, ventajas y limitaciones; también subraya, sobre todo en los programas de mayor trayectoria, las reformas introducidas o propuestas. En la sección IV, por último, se exponen las principales enseñanzas que se derivan de las experiencia latinoamericanas, haciendo hincapié en las condiciones y características que contribuyen a una aplicación exitosa de este mecanismo.