Este trabajo pasa revista a las principales políticas de desarrollo aplicadas por México en los dos últimos siglos y a los problemas económicos enfrentados. Centrándose en cambios radicales de estrategia respecto al papel de los mercados y el Estado, sostiene que a menudo no se han reconocido los verdaderos obstáculos con que ha tropezado el desarrollo del país y que algo similar podría estar ocurriendo hoy. Para demostrarlo, examina las causas del estancamiento económico de México en gran parte del siglo XIX. Asimismo, analiza el período de expansión económica entre 1940 y 1981, que terminó tras un breve auge del petróleo. Examina en forma crítica el cambio profundo introducido en la estrategia de desarrollo a mediados del decenio de 1980 para enfrentar la crisis de la deuda externa asociada al aparente agotamiento de la sustitución de importaciones y de la industrialización impulsada por el Estado. Finalmente, ofrece algunas reflexiones sobre los desafíos que confronta actualmente la economía mexicana que, tras 15 años o más de reformas macroeconómicas, parece encontrarse entrampada en un escenario de bajo crecimiento.