La contribución de la sociología al conocimiento del proceso de desarrollo latinoamericano estuvo estrechamente vinculada a los estudios sobre la estructura y estratificación sociales de la región y a los análisis e interpretaciones del carácter y comportamiento de los distintos grupos sociales. El esfuerzo de conocimiento se dirigió a establecer las formas específicas que presenta la estructura de clases y grupos sociales en la región, puesto que se postulaba que tales rasgos -propios de la situación latinoamericana- condicionaban la modalidad que adquiría el proceso de desarrollo. En el presente artículo se pasa revista a los principales criterios interpretativos, que tuvieron o aún tienen vigencia en la sociología latinoamericana, respecto a las actitudes y comportamiento de las principales clases y grupos sociales. La profundidad del actual proceso de transformación justifica revisar las hipótesis que en estas materias se han formulado, rescatando lo valioso de ellas, y tomándolas como base, desarrollarlas y profundizarlas e incluso intentar formular nuevas hipótesis.