El mandato fundacional de la Comisión Económica para América Latina le encomendaba, junto con promover el desarrollo de los países miembros y reforzar sus relaciones internacionales, tareas específicas de estudio y análisis de información sobre la región. Sobre estas bases formales, la CEPAL se constituyó, desde sus inicios, en un centro fundamental del pensamiento latinoamericano. Al desempeño de tal función, a lo largo de medio siglo, se debe en buena medida su eficacia como organismo representativo de los intereses de los pueblos y gobiernos latinoamericanos y, posteriormente, también caribeños.

La Revista de la CEPAL fue concebida por Raúl Prebisch, su primer director, precisamente como vehículo de expresión de ese pensamiento. Desde su aparición, en 1976, y en las sabias manos de don Raúl y luego de Aníbal Pinto, fue un valioso instrumento de difusión de las ideas y los estudios de los expertos de la CEPAL, así como un foro para el debate sobre las cambiantes circunstancias y permanentes dilemas de la región. En el proceso, fue incorporando la colaboración de estudiosos latinoamericanos y latinoamericanistas, y convirtiéndose en una tribuna privilegiada para el análisis de los problemas de la región, abierta a todas las orientaciones teóricas y disciplinarias.

Resulta natural conmemorar el cincuentenario de la creación de la CEPAL y, de alguna forma, dar cuenta de la labor intelectual realizada en su entorno y de las transformaciones históricas ocurridas en la región en este memorable medio siglo, con la publicación de un número extraordinario de la Revista. Con ese propósito, hemos abierto una amplia convocatoria, tanto para el personal de la Secretaría como para estudiosos de la realidad latinoamericana, de dentro y fuera de la región, a enviar ensayos en los que se consideren desde una perspectiva histórica el desarrollo de América Latina, el papel cumplido por la CEPAL en sus diferentes etapas, o los problemas que plantea la actual fase de transformación del mundo y de la región.

La respuesta a esa convocatoria ha sido entusiasta. El resultado es la publicación de este volumen de Reflexiones sobre América Latina, con ensayos en los que, en muchos casos, se ha aprovechado la libertad del género para soslayar las estrictas pautas formales aplicadas al material que se publica comúnmente en la Revista. En conjunto, las colaboraciones recogidas para este número extraordinario conmemorativo del cincuentenario de la CEPAL representan un esfuerzo por mirar a fondo los desafíos que enfrenta nuestro desarrollo, en el contexto de un mundo rápido y esencialmente cambiante, pero también en el marco de una continuidad de propósito y de pensamiento con la empresa del pasado medio siglo, independientemente de las transformaciones estructurales y de la modalidad de desarrollo.

Es así como se destacan en este número extraordinario las reflexiones sobre la evolución del pensamiento de la CEPAL, las transformaciones del sistema mundial a consecuencia de los procesos de globalización, las consecuencias que éstos tienen para la integración regional y el desarrollo de los países, y los factores condicionantes estructurales del desarrollo con equidad.

Oscar Altimir

Director