En este artículo se examina la interacción de las políticas nacionales y los intereses extranjeros en el marco institucional que administrará la Organización Mundial del Comercio (OMC). Presenta un marco teórico que trata a la OMC como el foro de un juego de superposición que proporciona las normas para mantener un sistema de libre comercio entre economías periódicamente sometidas a presiones proteccionistas. Los juegos de superposición tienen lugar cuando determinado jugador participa simultáneamente en juegos contra distintos oponentes y cuando la estrategia seguida en un juego limita las estrategias que puede utilizar en el otro. Como norma básica, el modelo postula que los costos de protección deberían mantenerse íntegramente dentro de las fronteras nacionales y que el instrumento apropiado para hacer cumplir esta norma es el Acuerdo sobre Salvaguardias. Al respecto se plantean dos aspectos principales. En primer lugar, el esfuerzo por mantener los costos de protección dentro de las fronteras nacionales mejora la coherencia de las políticas internas. Y en segundo lugar, aunque se espera que las economías en desarrollo tengan una activa participación en el nuevo sistema comercial, la mayoría de los países latinoamericanos no está preparada todavía para desempeñar ese papel.