En este artículo se sintetizan los resultados de un análisis de factores de largo plazo que afectan a la distribución del ingreso en cinco países de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, sobre la base de encuestas de hogares disponibles para esos países entre 1979 y 1992. Tras una breve introducción (sección I), se examina la metodología aplicada (sección II) y luego se detallan los principales resultados (sección III). Se destacan entre éstos las menores remuneraciones al trabajo que perciben los primeros deciles de ingreso asociadas, entre otras cosas, a inequidades en los niveles educacionales alcanzados. A la vez, se observa que tales deciles exhiben tasas de ocupación inferiores al promedio y tasas de inactividad más altas. Este último fenómeno aparece vinculado a la composición de los hogares: los primeros deciles acusan una mayor presencia relativa de menores en el hogar, con lo cual la carga de cuidado de niños es mayor y los costos de participar en el mercado de trabajo se elevan, induciendo una menor participación en él y reduciendo la generación de ingresos. El artículo concluye con algunas sugerencias para una política redistributiva (sección IV). Esta debería avanzar conjuntamente en al menos cuatro esferas: generación de empleo productivo, elevación de los ingresos de los hogares más pobres, reducción de las barreras para que éstos accedan al mercado laboral y, finalmente, aspectos relacionados con la dinámica demográfica.