Desde las primeras décadas del siglo XX Uruguay presentó niveles de equidad y de desarrollo de sus instituciones de bienestar social que le permitieron descollar en el entorno latinoamericano. En la segunda mitad del siglo, esa herencia de democracia y equidad sobrevivió sin demasiadas fisuras a las duras pruebas a la que fue sometida. Una prueba consistente de la fortaleza de la matriz sociocultural del país fue su capacidad para mantener, una vez recuperada la democracia en 1985, la posición de liderazgo que tradicionalmente ocupó en la región en cuanto a desarrollo social, y que en esta oportunidad se reflejó en índices de pobreza y de desigualdad en la distribución del ingreso inferiores a los de otras naciones latinoamericanas. Los autores sostienen que en los últimos quince años del siglo XX el Uruguay logró procesar esos desafíos manteniendo un adecuado balance entre los aspectos políticos, sociales y económicos del desarrollo. El tema se analiza mediante la presentación de la posición de Uruguay en el escenario latinoamericano. Utilizando el mismo tipo de indicadores, se describe luego la evolución del país en los últimos quince años del siglo XX. Enseguida se discuten algunos de los procesos más importantes que, en el mercado, en los hogares y en el Estado, subyacen a esas tendencias. Y por último se presentan algunas reflexiones sobre los principales desafíos que deberá enfrentar el país para preservar o mejorar el nivel ya alcanzado de integración nacional sobre bases de equidad.