En un mundo con casi 200 países, sólo unos pocos -principalmente miembros de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos- pueden calificarse de "ganadores", es decir, de países con ingreso per cápita anual alto y sostenido de alrededor de 20 000 dólares. Entre otras características destacadas, los países ganadores: i) han pasado por un intenso proceso de industrialización, ii) han proyectado ese proceso a la economía internacional a través de sus exportaciones de manufacturas, y iii) en ellos las compañías nacionales líderes que han exportado manufacturas se han transformado en empresas transnacionales. Entre los países asiáticos en desarrollo, muchos han utilizado la industria del vestuario como un trampolín para profundizar su proceso de industrialización, sobre todo al transformarse en proveedores de "paquete completo" para sus clientes internacionales. Para muchos países de la cuenca del Caribe, las exportaciones de prendas de vestir representan su vínculo más importante con la economía internacional. En este caso, sin embargo, esas exportaciones surgen de una combinación de elaboración especial, salarios bajos y acceso especial concebida para ayudar a las empresas transnacionales estadounidenses del ramo a competir mejor con las importaciones desde Asia en el propio Estados Unidos. Por lo tanto, no causan en el Caribe los efectos deseados en materia de desarrollo. Las empresas transnacionales de prendas de vestir de los Estados Unidos sólo utilizan aquellos factores que les permiten elevar la eficiencia de su sistema internacional de producción integral, que en el caso de la cuenca del Caribe son esencialmente las bajas remuneraciones. Como resultado, en lugar de profundizar el proceso de industrialización caribeño, lo que hacen es frustrarlo. Así, las exportaciones no constituyen la proyección externa del proceso de industrialización local, sólo representan el mero ensamble de componentes importados. Las empresas nacionales de vestuario no se internacionalizan, sino que su existencia misma se ve amenazada. En su trayectoria de desarrollo, su trama se ha gastado y debe ser reemplazada por algo mejor.