Este artículo intenta identificar un vínculo más firme entre las instituciones y el crecimiento económico. Para ello, i) señala las instituciones que más importan para el desempeño económico, ii) expone los fundamentos de por qué importan más, y iii) confronta dichos fundamentos con ciertas observaciones empíricas sistemáticas. Se postula aquí que la característica central y común de las instituciones en cuestión es que brindan a los agentes la posibilidad de tener una voz, un "interés" en el sistema, con lo cual acrecientan su capacidad de apropiación de los beneficios o, a la inversa, reducen el volumen de la captación de rentas. Se construye un índice compuesto que mide hasta qué punto estas características institucionales se dieron en 19 países latinoamericanos entre 1960 y 1986. Dentro de un modelo de crecimiento estándar, se demuestra que nuestro índice de desarrollo institucional contribuye notablemente a explicar las variaciones de las tasas de crecimiento del ingreso per cápita entre los países y en el tiempo. Asimismo, se identifican algunos determinantes del desarrollo institucional en los distintos países así como a través de las décadas. En contraste con los estudios existentes que destacan el nexo entre el desarrollo institucional y el crecimiento del ingreso per cápita que opera mediante la acumulación de capital físico, nuestros resultados sugieren que un nexo similar que opere mediante la formación de capital humano podría ser más firme.