En Argentina, Brasil y México se han efectuado recientemente reformas estructurales que establecen inéditas condiciones de competencia. Los mayores cambios afectan a las políticas comercial e industrial y al sistema público-privado de relaciones productivas. En este contexto, las empresas manufactureras disfrutan de menores niveles de protección y asistencia estatal y tienen menos margen para estrategias de diferenciación de precios en el mercado interno. La literatura ortodoxa, y recomendaciones en boga en la región, sugieren que la mayor competencia llevaría a las empresas a incrementar sus actividades y esfuerzos tecnológicos. También se ha señalado, desde una óptica diversa, que, por el contrario, la disminución de los niveles de protección y asistencia las forzaría a desaparecer. Las investigaciones realizadas tienden a desmentir el cumplimiento inmediato de las hipótesis "eficientista" y "desindustrialista"; sugieren que el proceso es más complejo y reconocen que la historia previa de la firma y del sector también condiciona sus estrategias actuales. En México, donde el programa de reformas lleva más tiempo, las firmas se repliegan hacia productos maduros, abandonan o postergan planes de expansión o de especialización en productos nuevos y recortan significativamente las actividades tecnológicas. Sus pares argentinas y brasileñas, con reformas más recientes, han tomado en el corto plazo decisiones que parecen señalar el mismo camino. En ninguno de los tres casos se han registrado hasta el momento cierres masivos de plantas o estrategias basadas principalmente en la comercialización de productos importados.