Retos de la política fiscal en América Central

Los cambios de la política fiscal en los últimos 15 años en el Istmo Centroamericano están marcados por una estrategia de desarrollo dirigida a promover una creciente inserción de estas economías en la economía mundial. Esta estrategia le ha planteado a la política fiscal un dilema. Por una parte, se ha debilitado la generación de recursos tributarios por la vía de la reducción de aranceles y el incremento de exenciones y exoneraciones para atraer inversiones extranjeras y, por otra, se requiere aumentar los recursos públicos disponibles para favorecer el desarrollo de una mayor competitividad con equidad social, al tiempo que se garantice la estabilidad económica y se enfrenten con éxito los shocks externos. El resultado de esta tensión ha sido una carga tributaria que ha crecido, pero de manera insuficiente, mientras que los desafíos resultantes de una cambiante inserción en la economía mundial se han incrementado sin que se disponga de los recursos idóneos para enfrentarlos.

A continuación se analizan con más detalle las razones por las cuales la carga tributaria en los países centroamericanos ha sido tan baja. Posteriormente se evalúa lo ocurrido con el gasto público y, por último, se presentan algunas reflexiones sobre retos futuros de la política fiscal en el Istmo Centroamericano, con énfasis en la cooperación regional.

Fiscal policy challenges in Central America

 Abstract:

Fiscal policy changes during the last 15 years in the Central American Isthmus were characterized by a development strategy directed at promoting the insertion of these economies into the global economy. This strategy has placed the fiscal deficit in a dilemma. On the one hand, it has weakened the generation of tax resources by means of reducing tariffs and increased exemptions aimed attracting foreign investments. On the other hand, it requires an increase of disposable public resources favouring the development of competition with social equity, while guaranteeing economic stability and resilience to external shocks. As a result of this tension, the tax burden grew, albeit insufficiently, while some of the challenges resulting from the changes brought on by the insertion into the global economy have increased, at the same time as suitable resources for confronting them are still lacking.

The document provides a detailed account of the reasons behind the fact that the tax burden of the countries of Central America has been so low. It also evaluates the development of public expenditure. Finally, the report presents some reflections over future challenges to the fiscal policies in the Central American Isthmus, placing emphasis on regional cooperation.