Innovación, estrategias empresariales y oportunidades productivas de las firmas extranjeras en Brasil y Argentina

En las dos economías de mayor tamaño de América del Sur, Argentina y Brasil, el desempeño económico durante las últimas décadas exhibió escaso dinamismo y estuvo jalonado por perturbaciones económicas extremas. En ese sentido, el esfuerzo por identificar senderos de crecimiento moderado y sostenido de largo plazo resulta una tarea inevitable para dejar atrás la recurrente volatilidad y el deterioro económico relativo.
Asimismo, para ambos países el paso del tiempo no fue inocuo y aquellos años turbulentos fueron escenario de transformaciones estructurales notables. Entre ellas cabe destacar el proceso de creciente transnacionalización de su entramado productivo hasta alcanzar, en la actualidad niveles difíciles de hallar en otras naciones del mundo. En consecuencia, gran parte de las decisiones de inversión de las empresas líderes en estos países se zanjan en corporaciones donde, con una alta probabilidad, el peso de la región es secundario. Aunque aún no se han estudiado con profundidad las implicancias del cambio en la estructura económica respecto al tipo de agente predominante, resulta innegable que las filiales de empresas transnacionales dominan en el entramado local y son las que en buena medida van a determinar el desempeño futuro del mismo. Este elemento resulta un aspecto crucial para el despliegue de una visión sobre cualquier “estrategia de desarrollo” que se planteen ambos países a futuro.
Por otra parte, el vínculo perenne entre crecimiento económico e innovación se ha ido reforzando con el paso del tiempo, de modo tal que hoy resulta difícil considerar desde un punto de vista analítico a uno de los dos miembros de esta sociedad sin atender al otro. Un conjunto creciente de múltiples evidencias empíricas y de sólidos argumentos teóricos respaldan esta asociación.  Pero, entonces, atendiendo a la preocupación inicial por establecer un sendero de crecimiento, ¿cómo interactúa el fortalecimiento de las actividades de innovación con la extranjerización creciente de las economías?
El presente trabajo se plantea explorar las estrategias de las empresas transnacionales (ETs) en Argentina y Brasil, particularmente en lo que respecta a esfuerzos de innovación, en el marco de la iniciativa más amplia de “diálogo entre economistas brasileros y argentinos sobre tecnología, innovación e industria”.
Para ello, el documento está estructurado en tres partes. La primera es una aproximación general a la relación entre investigación y desarrollo y actividades de innovación, y al rol relevante y protagónico que juegan las empresas trasnacionales en la economía mundial en estas cuestiones.
La segunda parte se dirige a realizar un examen sintético de las estrategias de las empresas trasnacionales en ambos países durante los últimos quince años, analizando el fuerte flujo de inversión extranjera directa durante los años noventa, para luego revisar su comportamiento durante lo que va de este nuevo siglo.
La tercera parte busca articular las estrategias presentadas por las filiales de empresas transnacionales localizadas en la región con las evidencias que presentan las encuestas de innovación en cuanto a su conducta en la materia. Por último, se presentan algunas consideraciones finales.