El propósito de este documento es contribuir a adecuar los procedimientos de caracterización de la pobreza en los países latinoamericanos para el análisis del progreso hacia la primera meta del Milenio. Esta adecuación se refiere a un examen de los avances en la reducción de la indigencia en distintos subgrupos de la población, especialmente de los más rezagados. La idea principal es que el análisis a nivel nacional del progreso hacia el cumplimiento de dicha meta es insuficiente para una evaluación adecuada de las posibilidades de que los países logren reducir a la mitad la incidencia de la indigencia entre 1990 y 2015, o la pobreza total como ha sugerido la CEPAL para la región. Ello porque los avances en el promedio nacional pueden darse sin que se reduzcan las diferencias de magnitud de la pobreza o incluso con rezago de la población perteneciente a determinados grupos y zonas que presentan más carencias. El examen del promedio nacional no ofrece pues suficientes antecedentes y orientaciones que ayuden a los gobiernos a diseñar políticas de combate a la pobreza.