Inventarios y cuentas del patrimonio natural en América Latina y el Caribe

Introducción

Aunque en el plano mundial los temas sobre contabilidad del patrimonio natural y cultural constituyen punto central dei debate sobre los problemas ambientales, esta publicación representa el primer intento de la región por llevar adelante contabilidades del patrimonio natural.

La contabilidad patrimonial aparece como un instrumento indispensable para lograr la sustentación de los procesos de desarrollo. Además, los inventarios y la evaluación de los componentes del medio ambiente tienen un papel crucial en los países con gran dotación (le recursos naturales sometidos a presiones económico-financieras muy fuertes.

Entre 1988 y 1989 la CEPAL llevó a la práctica, a través de su Unidad Conjunta CEPAL PNUMA de Desarrollo y Medio Ambiente, un proyecto denominado «Inventarios y cuentas del patrimonio natural y cultural», sobre la base de un convenio de cooperación entre ese organismo y el Ministerio Federal de Cooperación Económica (BMZ) de la República Federal de Alemania. Este libro reúne los principales trabajos ahí producidos.

Tomando en cuenta las particularidades de los distintos países de la región, se definieron pautas para los estudios de caso de México, Chile y Argentina, con objeto de encontrar una metodología de las cuentas del patrimonio natural adaptada a las especificidades locales que, sin ser definida a priori, se fundamentara en los avances obtenidos en el orden mundial. Los resultados fueron diferentes, aunque complementarios, por efecto de la diversidad geográfica y de recursos examinados.

La primera parte estudia la importancia de la contabilidad del patrimonio natural como instrumento clave de las estrategias de desarrollo ambientalmente sustentable en América Latina y el Caribe. Allí se describen los resultados más importantes del proyecto.

En la segunda parte se analiza el debate en torno a este tema que se desarrolla en el plano internacional, ya sea entre los países industrializados -en que la atención se centra en los problemas de control de la contaminación y en que los gastos se contabilizan actualmente como ingresos en el cálculo del producto interno bruto-, ya sea entre países en desarrollo para los cuales la explotación y el manejo racional de los recursos naturales se plantean como factor indispensable para el crecimiento futuro. A continuación se intenta encuadrar el tema ele la contabilidad del patrimonio natural y la valoración económica consiguiente en el marco de la teoría económica y se señalan las limitaciones y las modificaciones que ello supone.

La tercera parte comienza con un análisis crítico de las evaluaciones económicas de recursos naturales realizadas en el mundo. Luego se sugieren indicadores económicoambientales aptos para modificar las cifras actuales de la contabilidad nacional.

En la cuarta parte se presentan los estudios de caso de Chile, Argentina y México. Para Chile se presenta una propuesta metodológica para la elaboración de cuentas del patrimonio natural de toda la región de Magallanes que se complementa con un estudio de la metodología para inventariar el patrimonio cultural en esa misma región.

El caso argentino centra su atención en los recursos forestales de la provincia de Río Negro, con un intento de evaluación económica que sobrepasa el valor de mercado de la madera y toma en cuenta las distintas funciones atribuidas al bosque. El ejercicio se basó en el costo de reposición como precio sombra para la evaluación de funciones que no tienen mercado.

Por último, en el caso de México se aborda el problema de los inventarios y las cuentas para el Corredor Biológico del Chichinautzin, fundamentándose en el uso actual de los recursos y la capacidad de generar ingresos. Tomando como punto de referencia una definición de la sustentabilidad en un sentido lato, se calcula un ingreso ajustado por el costo ambiental de las actividades productivas existentes en la zona.

El anexo 1 contiene un resumen de los debates del Seminario regional sobre «Inventarios y cuentas del patrimonio natural y cultural: avances y perspectivas en América Latina y el Caribe» (Santiago de Chile, 26 al 28 de marzo de 1990), organizado por la CEPAL a través de su Unidad Conjunta CEPAL/PNUMA de Desarrollo y Medio Ambiente. En el anexo 2 se presentan los avances técnicos de los sistemas computarizados para la recolección y elaboración de datos sobre medio ambiente y recursos naturales.