La dernière décennie du vingtième siècle a marqué un tournant dans l'évolution de l'Amérique latine en raison des profonds changements intervenus dans la région au cours de cette période, à savoir, essentiellement, la reprise de la croissance économique et l'atténuation de la pauvreté qui ont caractérisé le début de la décennie. Un autre fait saillant, en particulier dans les dernières années de la décennie, est l'ampleur des retombées des crises internationales dans les pays latino-américains.
Ce livre passe en revue les événements intervenus durant la période 1990-1999 et se penche à nouveau sur certaines questions présentant un intérêt spécial pour la CEPALC, dans le cadre de l'approche qui caractérise le Panorama social de l'Amérique latine.
La première analyse concerne une série de volets «objectifs», tels que la pauvreté, la répartition des revenus, la stratification de l'emploi, le rôle de l'éducation, la transmission intergénérationnelle des opportunités et la contribution des dépenses sociales à l'amélioration du bien-être de la population, ainsi que leurs corrélations avec la croissance économique. La réaction subjective de la population latino-américaine face aux changements observés durant la décennie est analysée sur la base des résultats des sondages menés dans un grand nombre de pays.
Ce contrepoint entre les aspects objectifs et la subjectivité individuelle est d'autant plus pertinent que l'abord des enjeux en matière de développement social dans les années à venir impose la prise en compte de tous ces facteurs afin de forger un nouveau sens de l'engagement communautaire à l'égard des politiques publiques menées à bien pour parvenir aux objectifs de croissance et d'amélioration de l'équité.
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