Notas de Población Nº 77

La tendencia hacia el envejecimiento rápido de la población latinoamericana y del Caribe es un hecho reconocido. En las próximas décadas aumentará notablemente no sólo el número de personas mayores, sino también su peso en la población. Lo que complica esta tendencia no es solo su carácter ineludible, sino su contexto, en el que se aprecia que la mayoría de nuestros países carece de instituciones preparadas para cubrir las necesidadesd crecientes que se generarán con el incremento de personas mayores en la población.

En general, el sistema de protección social en los países de América Latina, especialmente en lo que respecta a las necesidades económicas y de salud, no cubre a toda la población o es insuficiente para mantener una calidad de vida acorde con las exigencias de las edades avanzadas. Ello hace que una parte significativa de la población mayor deba seguir trabajando u obtener recursos de sus familias o de otras redes sociales.

Existe consenso en que el Estado debe asumir un rol más activo en los esfuerzos por mejorar las condiciones de vida de las personas mayores, pero también en crear condiciones para que los actuales adultos jóvenes puedan llegar a la madurez con independencia económica y buenas condiciones de salud que les permitan vivir la vejez en forma adecuada y activa, disminuyendo así los costos personales, sociales y económicos de las incapacidades tempranas. Sin embargo, e incluso en el mejor de los escenarios, es impensable que estas metas puedan cumplirse si no se cuenta con una estructura social que permita, facilite y potencie las redes informales de apoyo y de intercambio existentes en toda sociedad y que se concrete en forma de apoyos familiares y comunitarios.

El estudio de las redes de apoyo es importante porque constituyen la base de las ayudas que las personas requieren, son las instancias donde toman sentido los roles sociales, y son el soporte de los estímulos sociales que promueven el sentido de pertenencia y generan la integración social.

La presencia de redes de apoyo para personas de edad avanzada favorece la integración social de éstas y evita el aislamiento. Las investigaciones llevadas a cabo en diversas partes del mundo subrayan los efectos positivos de la integración social, expresada a través de los apoyos sociales y del desempeño de roles significativos en la sociedad, en la calidad de vida de las personas y en especial de las personas mayores.

En la presente edición de Notas de población se incluye una selección de los documentos presentados a la "Reunión de Expertos en redes sociales de apoyo a las personas adultas mayores: el rol del estado, la familia y la comunidad", organizada por la División de Población de la CEPAL - Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE), llevada a cabo del 9 al 12 de diciembre de 2002 en el marco del proyecto "Redes de apoyo familiar y comunitario a los adultos mayores", financiado por el Gobierno de Italia.

Esta reunión contó con el apoyo de la Cooperación Italiana y del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), y constituyó la primera de tres reuniones complementarias,1 de las cuales han emanado recomendaciones que han servido de insumo para elaborar una Estrategia de Implementación Regional para América Latina y el Caribe del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptada en la Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento (Santiago de Chile, 19 al 21 de noviembre de 2003). Asimismo, esta reunión se enmarcó en las actividades de seguimiento regional de la segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento, desarrolladas por el Grupo Interinstitucional de Envejecimiento, en el cual participan, conjuntamente con la CEPAL, el UNFPA, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial y el Programa de Envejecimiento de las Naciones Unidas.

Los documentos seleccionados que componen este número especial de Notas de población son los siguientes: "Redes de apoyo social de las personas mayores: Marco conceptual", de José Miguel Guzmán, Sandra Huenchuan y Verónica Montes de Oca, presenta una síntesis de los lineamientos de orden teórico en que se enmarca el estudio sobre la materia; "Transferencias informales de apoyo en América Latina y el Caribe", escrito por Paulo Saad, es un análisis comparativo sobre el tema en siete ciudades latinoamericanas, con base en las encuestas realizadas en el marco del proyecto Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE); le siguen dos estudios específicos sobre México y Chile: "Redes de apoyo y arreglos domiciliarios en Ciudad de México", a cargo de Roberto Ham, y "Redes de apoyo social en Chile", de Sandra Huenchuan y Zulma Sosa. A continuación, dos estudios complementarios de los anteriores, pero realizados con metodologías cualitativas: "Investigaciones cualitativas sobre redes de apoyo comunitarias de personas mayores", de Verónica Montes de Oca, que presenta los resultados de una investigación realizada en la colonia Gustavo A. Madero del Distrito Federal de México, y un artículo elaborado por Daniela Hunneus y Gabriel Guajardo sobre un estudio realizado en la comuna El Bosque, en la ciudad de Santiago de Chile. En ambos se describe la influencia de las redes de apoyo comunitario en la calidad de vida de las personas mayores y, al igual que los dos precedentes, se elaboraron en el marco del Proyecto "Redes de apoyo familiar y comunitario de los adultos mayores".

A estos documentos les siguen "El apoyo familiar a las personas mayores en Europa", de Emily Grundy, quien aporta insumos adicionales para el análisis de la realidad de otras regiones del mundo que enfrentaron más tempranamente el envejecimiento de su población, y "Recomendaciones sobre métodos e instrumentos para el estudio de redes de apoyo social de personas mayores", de Rosella Palomba, con un panorama del debate actual sobre el uso de métodos cuantitativos y cualitativos para el estudio de las redes de apoyo. Por último, Ignacio Tornell presenta en su artículo un análisis pormenorizado del plan de acción de Madrid y estrategias regionales, y el tratamiento que cada uno da a la temática de las redes de apoyo.