Nos últimos dez a quinze anos, as reformas estruturais implementadas na América Latina e no Caribe transformaram as economias da região. Estas, que antes eram fechadas e com grande intervenção estatal, passaram a ser mais voltadas para o mercado, com maior abertura ao resto do mundo. A expectativa das autoridades era de que estas mudanças, juntamente com uma maior estabilidade macroeconômica e um incremento dos gastos destinados ao setor social, acelerassem o crescimento, elevassem a produtividade e levassem à criação de mais empregos e a uma maior eqüidade.

Não obstante, quando se considera as médias regionais agregadas, as reformas apresentam efeitos muito limitados, o que não deixa de ser surpreendente. Por outro lado, quando a análise passa aos planos nacional, setorial e microeconômico, observa-se que os efeitos foram muito maiores. As reformas fomentaram o investimento e a modernização, além de terem se traduzido em uma importante heterogeneidade em termos de desempenho.

A partir deste diagnóstico e de suas conseqüências sociais, os autores propõem uma agenda de políticas para melhorar o desempenho produtivo e social das economias da região para os próximos anos.