Este año el tema del Día Internacional de las Personas de Edad pone de relieve los problemas y oportunidades que representa el envejecimiento.
El envejecimiento de la población plantea importantes problemas económicos y sociales, tanto para los países desarrollados como para los países en desarrollo. Unas estadísticas que hacen reflexionar nos muestran que alrededor de 80% de la población mundial no disfruta de protección social en la vejez. Buscar medios de ofrecer un apoyo económico al número creciente de personas de edad, mediante programas de pensiones sostenibles y nuevas medidas de protección, es una tarea de enormes proporciones, particularmente en los países en desarrollo.
Y sin embargo, considerando el otro término de la ecuación, nos hallamos ante uno de los mayores logros de nuestro tiempo, la considerable prolongación de la esperanza de vida en casi todas las partes del mundo gracias al mejoramiento de los niveles de la atención de salud. Las personas de edad tienen hoy más oportunidades de seguir aportando su contribución a la sociedad más allá de cualquier edad establecida para la jubilación. Nuestra visión de lo que significa ser viejo cambia constantemente. Ahí donde a veces se veía a las personas de edad como una carga para la sociedad, hoy se reconoce cada vez más que son un activo que puede y debe aprovecharse.
El papel de las personas de edad en el desarrollo económico y social es un elemento importante del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, por cuanto promueve la democracia y los derechos de las personas de edad mediante su participación en todos los aspectos de la sociedad. Este año celebramos el quinto aniversario del Plan de Madrid y la iniciación de su primer examen y evaluación. Tiene importancia crítica que ese proceso de examen y evaluación esté basado en un enfoque inclusivo y participatorio y que las propias personas de edad participen en el proceso.
Este Día Internacional de las Personas de Edad constituye una oportunidad para estimular entre todos los interesados la discusión sobre el progreso de la aplicación del Plan de Madrid, de conformidad con los objetivos de desarrollo del Milenio y en el contexto más amplio del programa de desarrollo de las Naciones Unidas. Pido a todos los Estados Miembros, las organizaciones no gubernamentales, el sistema de las Naciones Unidas, las personas de edad y sus organizaciones que aprovechen esta ocasión, hoy y durante los próximos meses. Juntos, adoptando un enfoque equilibrado de los problemas y las oportunidades del envejecimiento, podremos dar vida a nuestra visión común de una sociedad para todas las edades.
