Los problemas a que hace frente nuestro mundo son vastos y complejos; van desde la solución de conflictos y el establecimiento de la paz hasta el alivio de la pobreza y el logro de los objetivos del Milenio. Para encararlos, todos debemos trabajar juntos: los gobiernos, las organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil en su sentido más amplio. Los voluntarios desempeñan un papel indispensable en esos esfuerzos. Sin embargo, la notable contribución de las actividades voluntarias en todo el mundo no se reconoce suficientemente.
El voluntariado es un elemento presente en todas las culturas y las sociedades. Es una fuente fundamental de fortaleza, resistencia, solidaridad y cohesión social en las comunidades. Puede contribuir al cambio social positivo mediante el fomento de sociedades inclusivas en que se respeten la diversidad, la igualdad y la participación de todos. Esas contribuciones son vitales para los tres pilares de la labor de las Naciones Unidas: la promoción de la paz y la seguridad, el fomento del desarrollo y la protección de los derechos y la dignidad de los seres humanos. Por esa razón, todos los organismos de las Naciones Unidas se benefician del espíritu del voluntariado, entre otras cosas a través del Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas, para ampliar el alcance de sus actividades.
La acción de los voluntarios es también esencial en nuestros esfuerzos a nivel mundial por hacer frente al cambio climático, que plantea una grave amenaza para nuestra capacidad de alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio. Los gobiernos del mundo se reúnen hoy en Bali (Indonesia), en la histórica Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Confían en negociar una manera de salvar nuestro planeta de los efectos del calentamiento mundial. Pero los gobiernos no pueden tampoco esperar hacerlo por sí solos. Necesitamos en cambio personas que se ofrezcan en todas partes como voluntarias para hacer frente a este desafío y para ayudar a las comunidades a mitigar los efectos del cambio climático y adaptarse a él. La acción de los voluntarios es también crítica para idear soluciones internas encaminadas a promover el crecimiento económico y desarrollar la capacidad de estar preparados y responder a los desastres naturales.
En este Día Internacional de los Voluntarios, debemos reconocer el poder del voluntariado para promover la paz y el desarrollo en el mundo, y rendir homenaje a los millones de ciudadanos en el mundo entero que todos los días, mediante actividades pequeñas y grandes, ofrecen su tiempo, su inteligencia, su solidaridad y su creatividad para ayudar a asegurar un futuro mejor y más sostenible.
