El tema del Día Mundial del Hábitat de este año, "Los Objetivos de Desarrollo del Milenio y la Ciudad", subraya la importancia de gestionar la urbanización rápida y reducir la pobreza urbana.
Según investigaciones recientes, para el año 2050 un total de 6.000 millones de personas, es decir, dos tercios de la humanidad, vivirán en ciudades y otros centros urbanos. De continuar la tendencia actual, para entonces más de la mitad de esas personas podrían estar viviendo en barrios de tugurios. Por otro lado, los barrios de tugurios y los bolsones de pobreza que existen incluso en los países ricos están ubicados en espacios bien definidos en los que se pueden abordar juntos todos los objetivos de desarrollo del Milenio y lograr economías de escala y en los que una sola intervención puede tener un efecto multiplicador.
La proliferación de barrios de tugurios y de asentamientos espontáneos ocurre en gran medida como resultado de políticas y prácticas excluyentes que niegan servicios públicos e infraestructura -incluidos servicios de abastecimiento de agua, saneamiento, salud y educación- a asentamientos espontáneos que se consideran al margen de la ley. Por otro lado, los esfuerzos que realizan las propias comunidades para remediar estos problemas se enfrentan a menudo a obstáculos políticos y burocráticos. Sin embargo, los desalojos y las demoliciones no son la respuesta a los desafíos de la urbanización rápida. Debemos poner en práctica políticas participatorias de desarrollo urbano en favor de los pobres, en virtud de las cuales se habilite a mujeres y hombres para gestionar sus comunidades y el desarrollo tenga lugar en un espíritu de respeto por los derechos humanos y de conformidad con el derecho internacional.
La ciudad que destaca este año la celebración del Día Mundial del Hábitat es Yakarta, elegida para poner de relieve la cooperación que ha socorrido a los sobrevivientes del tsunami del año pasado. En Yakarta y Banda Aceh, así como en todos los países del Océano Índico asolados por la catástrofe, las actividades de recuperación han trascendido la acción inmediata para paliar el desastre y el socorro humanitario y se centran en el establecimiento de sólidos planes físicos y para el uso de las tierras y la utilización de tecnologías de construcción adecuadas para proteger los nuevos asentamientos y a la población de amenazas similares en el futuro. Este enfoque abarca la administración de tierras y propiedades, la gobernanza local, el desarrollo institucional, la creación de capacidad y las necesidades y preocupaciones especiales de las mujeres. En medio de la penuria actual, hay señales de esperanza de que podemos ayudar a construir nuevas vidas y crear nuevas oportunidades.
Hemos de poder ofrecer la misma oportunidad a los millones de habitantes de tugurios que sufren a consecuencia del lento tsunami de la urbanización rápida. En este Día Mundial del Hábitat, hago un llamamiento a la comunidad internacional y a todas las ciudades del mundo para que intensifiquen sus esfuerzos con miras a lograr los objetivos de desarrollo del Milenio y, en particular, la meta de mejorar considerablemente, para el año 2020, la vida de por lo menos 100 millones de habitantes de tugurios.
