Las áreas urbanas concentran aproximadamente la mitad de la población mundial. En éste contexto, la noción de 'urbanización sostenible' está tomando impulso. Está desempeñando un papel cada vez más importante en el logro de objetivos globales; particularmente en conexión con los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

En relación a la pregunta: ¿qué es la urbanización sostenible?, es posible apreciar que no existen definiciones rápidas ni fáciles. Naciones Unidas ha optado por considerarla como un proceso de desafíos y respuestas. El diálogo y la discusión en este sentido, es de relevancia especial en la definición operativa del ODM 7: garantizar la sostenibilidad ambiental. Así, la urbanización sostenible es un proceso dinámico; combina la sostenibilidad ambiental, social, económica y política; considera las áreas urbanas y rurales, abarcando toda la gama de asentamientos humanos desde las aldeas y pueblos hasta las ciudades y metrópolis; resalta asimismo, la capacidad del concepto de incluir no solamente problemas actuales y mejoras inmediatas, sino también plazos más largos; se concentra en la falta de capacidades adecuadas de los gobiernos nacionales y locales y de la sociedad civil para favorecer procesos de gestión urbana sostenible.

A partir de esto, es necesario que una amplia gama de actores gubernamentales nacionales y locales - autoridades locales, ONG, comunidades, mujeres, jóvenes y el sector privado- construyan diversos tipos de capacidad. Esto incluye el intercambio de información y el aprendizaje mutuo; el conocer y ser receptivo a los efectos más amplios de las ciudades sobre el medio ambiente y el fortalecimiento y desarrollo institucional. Otra tarea es establecer procedimientos y capacidades que permitan a las comunidades especialmente los sectores más pobres, convertirse en co-gestores importantes y activos en los procesos de crecimiento y desarrollo urbano.

Las ciudades de América Latina y el Caribe se han ido caracterizando por tener una población predominantemente urbana, la cual experimenta en el transcurso de las últimas décadas, importantes procesos de crecimiento y expansión económica, simultáneamente con procesos de deterioro de la calidad de vida en referencia a indicadores de pobreza y precariedad urbana. Esta "doble cara" de las ciudades de la Región, pero especialmente la pobreza, la desigualdad y asimetrías en el acceso a los beneficios del desarrollo, son sin duda el mayor y prioritario desafío para lograr que la dinámica de las ciudades pueda alcanzar sostenibilidad en materia social, ambiental y económica.

En este sentido, la gestión urbana podría entenderse como el conjunto de procesos dinámicos que permite articular las acciones estratégicas que tiendan de manera simultánea a mitigar las deseconomías y a aprovechar las externalidades positivas urbanas con miras al logro de mejores estándares de habitabilidad y funcionalidad urbana. Este papel de la gestión urbana como "sistema de intervención multipropósito" muestra su contribución y compromiso para con la "urbanización sostenible".

En este contexto, la CEPAL ha organizado este Seminario sobre Ciudad Sostenible, con el fin de fortalecer la capacidad institucional de los países de la región en materia de formulación y gestión de políticas, programas y proyectos de sostenibilidad urbana a nivel nacional y local. El objetivo del Seminario es profundizar el diálogo y debate entre autoridades, tomadores de decisiones y expertos internacionales sobre perspectivas analíticas-conceptuales y propositivas que permitan implementar y monitorear opciones de políticas orientadas a la sostenibilidad urbana.

El Seminario busca precisar la discusión en torno a los alcances y potencialidades de los conceptos y prácticas en torno a la ciudad sostenible. Ello considerando como punto de partida, una caracterización de los procesos que actualmente le dan perfil a la insostenibilidad urbana. Teniendo presente que la sostenibilidad es un atributo que no se distribuye socialmente en forma equitativa. Lo que es sostenible para unos no lo es necesariamente para otros. El Seminario en este sentido busca puntualizar un conjunto de objetivos (en torno al logro de la sostenibilidad urbana) que permitan especificar y detallar procesos, mecanismos y estrategias de gestión.

En este sentido, se busca sistematizar un conjunto de objetivos que interpretan y dan cuenta de los desafíos para "la construcción" del hábitat y las propuestas de gestión y de acción.

El seminario contará con la presencia de del urbanista español Jordi Borja, experimentado analista y consultor internacional en materia de gestión urbana ampliamente reconocido en el mundo académico y profesional.